:: Les débuts du cinéma en Grande-Bretagne ::

.: La pré-histoire

Les années 1980-95 voient un peu partout une course aux brevets avançant peu à peu vers l'invention du cinéma.

Le photographe britannique Edward James MUYBRIDGE, né et mort à Kingstown-on-Thames (1830-1904), mais établi à San Francisco, mène en parallèle de ceux du français Etienne-Jules MAREY (1830-1904) des travaux sur l'analyse du mouvement humain et animal ainsi que sur la perception visuelle.

L'Angleterre abrite aussi un inventeur français, Louis LEPRINCE, qui conçoit à Leeds une caméra zootropique équipée de seize objectifs brevetée en 1888. Avant de disparaître mystérieusement dans le train express Dijon-Paris en septembre 1890, il présente la même année une nouvelle caméra, munie cette fois d'un seul objectif.

Le 21 juin 1889, le photographe William FRIESE-GREENE (1855-1921) dépose le brevet d'une machine reproduisant le mouvement, mais qui n'aurait fonctionné semble-t-il qu'en prise de vue et pas en projection. Malgré cela, FRIESE-GREENE revendiqua toute sa vie l'invention du cinéma.

D'autres inventions sont mises au point; ainsi la caméra légère et portable de Birt ACRES (1852-1918) et Robert William PAUL (1869-1943) filme en mars 1895 la compétition Oxford-Cambridge sur la Tamise. En mai les deux inventeurs déposent le brevet d'un projecteur appelé Theatograph. Le 16 janvier ACRES présente son Kineopticon à la Royal Photographic Society de Londres.

Un peu plus d'un mois plus tard, la Grande-Bretagne entre dans l'ère du Cinématographe avec la présentation le 25 février, au Regents Street Polytechnic, de l'invention des frères LUMIERE.

.: Les débuts d'une industrie

Tout comme en France, l'invention est rapidement adoptée par des esprits créatifs. Ainsi en 1901, dans The Big Swallow (Une Grosse Bouchée) James WILLIAMSON met en scène un personnage qui s'avance en très gros plan jusqu'à avaler la caméra ! La même année, il n'hésite pas à reconstituer dans son propre jardin L'Attaque d'une Mission en Chine (Attack on a Chinese Mission).

Si les sociétés françaises ou américaines envoient rapidement des représentants sur le sol britannique (PATHE y ouvre une filiale, GAUMONT fonde Gaumont-British, et EDISON est représenté par la Warwick Trading Company ), beaucoup de cinéastes des premiers temps sont des descendants de forains et de manipulateurs de lanterne magique.

A partir de 1907-1908, les premières salles de cinéma s'installent et supplantent peu à peu les music-halls et baraques foraines où étaient jusqu'alors projeté les films.

Au début de la première guerre mondiale, on compte plus d'une centaine de sociétés de distribution se répartissant un marché de plus de 3000 salles.